公元1368年正月，还不到40岁的朱元璋在南京登基称帝，建立了大明王朝，年号为洪武。朱元璋建立的政权国号为明，这一点仍很多人感到奇怪，因为这个国号在中国历史上从来没有出现的。有很多人认为朱元璋之所以用明为国号，是因为朱元璋出身明教的原因。那么，朱元璋称帝以后，曾经鼎盛的明教又去哪了呢？
一、朱元璋出身明教的说法并没有根据
在金庸先生的武侠小说《倚天屠龙记》中，说朱元璋出身于明教。这个说法不能说错，但有些片面。请注意，文学与历史是有很大差别的。例如很多人把三国演义当做正史来看，这就是一个很大的误区。朱元璋是否出身于明教，这至今都是一个无法证实的问题。其实明教却是存在了很长时间，明教出现于魏晋时期，不过起初并不出现在中国，而是出现在中亚的波斯。
一直到唐朝时期，由于大唐开放的政策，明教才传入了中原。明教在国外被称为摩尼教，在中国才被称为明教。在唐朝前期，由于大唐国力强盛，因此明朝的存在是合法的。但是在经历安史之乱之后，各种宗教也开始蠢蠢欲动，其中就包括明教。在这样的情况下，唐朝中央禁止明教的传播，至此，明教成为了非法宗教。
虽然明教成了非法宗教，但生存能力相当强。唐朝之后的历代政权都沿用了唐朝的宗教政策，认定明教为非法宗教。在北宋末期，江南方腊发动了起义，而方腊忽悠百姓的宗教就是明教。因此，两宋时期对明教的打压十分严重，这给了白莲教崛起的机会。蒙元统一天下之后，仍然不承认明教、白莲教等宗教的地位。在元朝的末期，白莲教曾经发动了一仑大起义，可惜没有成功。
但紧接着，韩山童、刘福通等人也发动了起义，这回利用的宗教就是明教。韩山童去世以后，其子韩林儿自称小明王。请注意，明开始出现了。当时各地起义军很多，它们名义上服从小明王的命令，其实就是各自为政的局面。朱元璋就是其中的一路起义军首领，他或多或少和明教有那么一点关系。
二、朱元璋称帝以后，对明教的打压十分残酷
从势力划分上来说，朱元璋确实与明教有那么点关系，但仅仅是名义上而已。朱元璋利用元廷打内战的机会，先后灭掉了南方的陈友谅、方国珍、张士诚等枭雄。等元廷腾出手了准备平定南方时，朱元璋已经成为了庞然大物。公元1367年，朱元璋派遣大将徐达率领30多万军队北伐。
正当徐达在山东奋战时，朱元璋已经在南京称帝，国号为明。明第一次作为国号出现在历史中，在此之前，出现最多的是汉，例如前汉、后汉、蜀汉、成汉、南汉、后汉等等。朱元璋为何会选择明作为国号，这至今都是一个有争议的话题。一部分史学家认为这是因为五行相克，朱元璋建立明朝是为了克之前的元朝。但还有一些史学家认为，朱元璋建立明朝就是因为自己和明教有关系。
双方各有道理，我们不做过多的评论。但朱元璋称帝以后，对明教的态度十分明确。当时李善长、刘伯温这些儒家弟子十分看不上那些非法的宗教，在这些大佬们的建议下，朱元璋将镇压明教和白莲教写入了《大明律》。也就是说，在朱元璋称帝以后，其对明教展开了残酷的镇压。其实早在朱元璋刚刚称吴王的时候，就可以看出一些端倪。
当时的朱元璋已经开始为地主们说话，痛骂各地的起义军。由于自身与明教有联系，明朝建立以后，对明教的镇压十分残酷。仅仅是在朱元璋在位时期，就有2000多明教教众被杀。由于明朝历代皇帝都采用了高压政策，因此在明朝中期，明教便退出了历史舞台。
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