在中国古代历史上的大多数起义都是由最贫苦的劳苦大众发起的，而驱使他们起义的信念中也都同样包含着“王侯将相，宁有种乎？”这样的情结，体现了最底层的人民群众对于享受平等权利的渴望。但是最终能够取得成功的还往往并不是这些“草根”，总会有一些比他们在社会地位上更高的人来统一领导他们。
所以说，真正从“草根”最终通过起义坐上皇帝宝座的人还是寥若晨星，这其中最具有代表性的也就是大明王朝的开国皇帝朱元璋了。那么到底是时势造就了这个英雄还是他本来就是“龙的传人”呢？这就需要我们仔细剖析一下这个传奇人物了。
他的祖上原本都一直居住在江苏的一个叫沛县的地方，直到他的父亲那辈才从那里移到了句容县。因为到了他祖父那个年代正值元朝的末年，社会局势可以说是动荡不安，而且土地兼并的现象十分严重。他祖父一介草民，只能靠种地为生，但是种种的苛捐杂税以及土地的丧失让这个贫穷的家庭更加难以生存下去，直到最后他的祖父在饥寒交迫中去世。
从那以后这一家人便开始到处流浪逃难，一路乞讨一路给人家那些有钱人家做苦工才得以生存下来，直到最后找到了落脚点。然而就是这样一个异常穷困的家庭最终却出了一位“真命天子”，这一切不免让人难以置信。
这一切还得从他祖父说起，根据历史上的一些史料记载，朱元璋的祖父当初在地里劳作的时候就发现了一个天然形成的土窝，这个土窝不仅可以容纳下一个成人，而且里面还很凉快。酷暑时节他的祖父在地里劳作完的空闲时间里就躺在里面休息。
有一天有几个道士从这田地路过，看到有人在这个土窝里纳凉，于是对这个神奇的土窝顿时来了兴致，开始不断地研究。最终嘱咐朱元璋的祖父说：“此地属阴，是上等的阴宅，你现如今一个阳世间的人却躺在这里纳凉，阳寿肯定会有所减损。不过，你去世以后如果能够将尸骨埋于此处，日后你的子孙后代自会有享受不尽的荣华富贵。”
朱元璋的祖父就这样一直记住了那些道士给他的指点，临终前吩咐自己的儿子将他的尸骨埋葬在那个地方。
根据多方的考证，那个当初埋葬他祖父的地方就是现在淮河岸边的熙祖陵，那里是一片山峦起伏的小山。而且根据风水格局上的那些理论来讲，这里溪水环抱，中间还有聚集而成的湖水作为明堂，外围的淮河、黄河也绵延而过，朝着东北的方向奔流入海，的确是帝王陵寝之地。
而和这位皇帝相关的传奇故事还不止这些，最为著名的则是他本人降生时的民间传说。据说当时他的母亲在田边休息，从远处走来了一个穿着红色道袍的道长，手里拿着一个装着小药丸的葫芦。路过他母亲陈氏的面前时就将那些药丸全部给了她，道长说他气血不足，而这些正好是自己炼制的药丸，就全部赠给她服用了。谁知道朱元璋的母亲吃下这些药丸的当天晚上肚子就感觉到疼痛难忍，最后就生下了朱元璋。
还有传说当时快要生下他的时候整间屋子都被红光所笼罩，他们家的邻居都以为是着火了，第二天才知道是朱家又出生了一个小男孩。这些故事都是野史中所记载的，真实性还有待考证，但是其实仔细想想这些其实不过是朱元璋最后当上皇帝之后，民间或者是他本人为他本人所构造的一些奇闻逸事罢了。目的不过也就是为了证明自己的的确确是“天子”，巩固自己的统治地位而已。
公元1343年，他们那个地方当时发生了严重的旱灾，庄稼颗粒无收。到了第二年又是蝗灾、瘟疫并行，当时死伤的人非常的多，朱元璋的双亲和他的几个兄长也都在这接连的几场灾难中去世了。他本人虽然活了下来，但是境遇也没有好到哪里去，亲人去世之后他就连一口棺材都买不起，只能在荒郊野外挖个坑随便掩埋了。
最后他为了能够有一口饭吃，不得已去寺庙做了和尚。最初就是在寺庙里面当一个干杂务的小僧人，每天清扫寺院做一些杂役。他并不是一心向佛，只是为了有一口饭吃而已。
没多久，寺庙也遭受了损失，没有办法供应这么多僧人的食宿。所以朱元璋最后选择了到各处云游，他一边沿路化缘，一边一路向北行进。三年的时间里，他一直走到了河南的信阳，还到了陈州等地，最后才又返回了寺院。这段时间是对他自身的一个提高，他的人生阅历得到了丰富，眼界也得到了开阔，更磨练了他在逆境中生存的能力。又过了三年，寺庙受到了各地起义的影响，他的人生轨迹也就此发生了变化。
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