虽然中国古代的传统文化讲究“三妻四妾”，但民国以后，一夫一妻的理念就逐步深入人心。众所周知，孙中山、蒋介石这些民国大佬都只有一个妻子。不过，民国时期，许多有权有势的人，往往在妻子之外，还娶了一定数量的小妾，即通常所称的姨太太。
作为民国大总统、还当过80多天皇帝的袁世凯，在这方面自然也不能“免俗”。根据记载，袁世凯一生共有一妻九妾，共10房妻妾。当然，这不能与拥有40个姨太太的四川军阀范绍增相比，也比不上“不知道自己有多少姨太太”的奉系军阀张宗昌，但比起黎元洪、段祺瑞等人，又算是“妻妾成群”了。
俗话说，“三个女人一台戏”。这姨太太一多了，怎样管理也是一件麻烦事。“三造共和”的段祺瑞，就因为没有管好5房姨太太，导致姨太太屡屡红杏出墙，彼此争风吃醋更是家常便饭，段祺瑞不胜其烦，最后把姨太太们统统送走。袁世凯虽然有10房妻妾，却没传出类似的丑闻。
袁世凯是怎么做到的？
我们知道，袁世凯是军人出身，又浸淫政坛数十年，不管军事还是政治，都玩得很熟。袁世凯在家庭上实施军事化管理，将他的一妻九妾管理得井井有条。
就像一支军队一样，袁世凯的“后宫”里等级森严，一妻九妾们的地位也相差悬殊。地位最高的当然是元配夫人于氏。不过，由于于氏年老色衰，袁世凯跟她关系不好，只把她作为主妇的“牌位”而存在。在袁世凯的一妻九妾中，最有实权的是大姨太沈氏。袁世凯允许她管理下面的几个姨太太。
沈氏本为苏州名妓。据说在袁世凯最落魄的时候，是她慷慨解囊，资助袁世凯去猎取功名。这样，袁世凯就很信赖她。有了袁世凯的信任，获得了管理权，沈氏就敢放手去使用。在她下面的姨太太，稍微不如她意，她就大打出手。袁世凯的三姨太金氏，是一名朝鲜公主，金枝玉叶，但在沈氏的严加管理之下，屡遭毒打，落下了残疾。
后来，袁世凯迎娶了五姨太杨氏。杨氏很受袁世凯宠幸，也获得了跟沈氏一样的管理权。
袁世凯的“后宫”虽说等级森严，好在袁世凯在其他方面还是一视同仁。袁世凯每月给姨太太们发放“工资”，数额从80元到100元不等。姨太太们彼此之间相差并不悬殊。姨太太们生育了孩子后，“工资”还会上涨3元。应该说，在民国时期，按照当时的购买力，姨太太们获得的这份“工资”不算低了。
我们知道，旧社会女子地位低，几乎没有接受教育的权利。袁世凯的姨太太们，从小到大基本上没有受过正规的学堂教育。袁世凯早在担任直隶总督期间，就在官邸里开办女子学校，把姨太太们全部送进去读书。虽然所读的不过是古文、诗词一类，总算可以认识几个字，接受启蒙教育。
袁世凯在夫妻生活上，也非常讲究“公平”。除了元配夫人于氏已经老了，袁世凯不愿与她同居外，其余九个姨太太，袁世凯采用轮流值宿的办法，把名次排好，一个姨太太那里住宿一周。住满一周，就搬出去到另外的姨太太房里。袁世凯用这种办法确保雨露均沾，无人埋怨。
世上没有耕坏的地，只有累死的牛。或许，就是因为这种“公平”侍寝，袁世凯疲于奔命，不得不长期食用鹿茸，求得壮阳强肾。1916年6月6日，袁世凯因尿毒症不治而亡，时年57岁。这与他长期纵欲是否有某种关联呢？
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