在二战爆发以前，世界列强的排名是这样的：美苏德英法，这是世界前五强，其他国家很难超越。紧随其后的是意大利，这个打酱油的国家。第七名很意外，不是日本，而是捷克斯洛伐克。日本和西班牙分属第八和第九。法国拥有300多万军队，是世界第五强国。但是在德军的进攻之下，法国为何仅仅支撑了不到40天？
一、战略布局的失误，造成了一连串的被动
1939年9月，希特勒大举进攻波兰。波兰最起码是英法两国在名义上的盟友，是其绥靖政策最后一块遮羞布。德国进攻波兰以后，英法两国不得不对德国宣战。当时德国150多万军队进攻波兰，国内只有40多万军队。此时德法边境上的英法联军有100多万。希特勒起初根本没有料到英法两国会对德国宣战，因此他最担心的就是英法两国此时进攻自己。
不过英法两国并非真心参战，它们希望德国在占领波兰以后继续向东进攻苏联。为此100多万军队在边境上无所事事，这种奇怪的战争被称为静坐战。可是希特勒没有这么傻，德国与苏联已经签订了苏德互不侵犯条约。德国可以毫无后顾之忧的行动，此时对于德国来说，它仅仅需要准备时间而已。
1940年夏天，在沉寂了几个月之后，德国军队开始进攻西欧地区。当时法国高层认为德国会沿用一战时期的老战术，从比利时平原攻入法国境内。为此，英法联军的精锐部队进驻比利时，准备在比利时与德国决战。但进攻比利时的德军仅仅是一支偏师，德军主力却潜伏在阿登森林地区。
在德法边境上有坚固的马奇诺防线，德军从正面很难攻克，为此德军从阿登森林迂回。法国高层没有考虑到这一点，德军穿越阿登森林时，只是因为道路艰难耽误了时间，并没有遇到防御部队。在穿越阿登森林以后，德军部队迅速推进，德国闪电战法发挥了作用。德军突然出现在色当城下，法国方面措手不及，一切就像普法战争的重演。攻克色当以后，德军开始向法国纵深挺进。
二、主和派的上台最终葬送了法国
面对危急的局面，法国总理雷诺命令法军部队反击。法国军队还是很有战斗力的，法军坦克部队挡住了德军。法国军队没有制空权，法国坦克成了德军战机的猎物，最终法军的两次大规模反击全部失败。前线战局危急，法国首都巴黎的安全成了问题。
此时，法国总理雷诺任命魏刚为法军总司令，同时任命贝当为副总理。这两位老将都是一战时期威名赫赫的英雄，雷诺希望他们能够挽救法国。可是雷诺万万想不到，这两个人都成了主和派。他们认为“法国无力对抗德国，早晚都是失败，不如趁早投降，这样还能保住人民。”他们的观点得到了大多数内阁成员的支持，雷诺陷入孤掌难鸣的境地，最后他宣布辞职。贝当成为了总理，他开始与德国商讨投降事宜。
认真的说，如果法国继续抵抗，肯定不是这个结果。法国世界强国，拥有完整的国防体系，军队武器也不错。如果法国坚决抵抗，美英两国会干什么还很难说。但是法国最终宣布投降，德军兵不血刃的占领了巴黎，希特勒还在巴黎举行了阅兵式。法国剩余的170多万军队向德军投降，法军将领戴高乐趁机逃往英国。希特勒对法国采取了一系列的报复，法国北部领土被直接划入德国。
法国南部则被维希政府管理，贝当元帅唯希特勒马首是瞻。意大利趁火打劫，占领了法国东南部。法国投降以后，把英国陷入十分孤立的局面，此时美国严守中立，英国只能依靠自己的力量与德国死磕。不过好在英国是一个岛国，这让希特勒的陆军没有用武之地。
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