《鬼影实录》海报
2009年，一部叫做《鬼影实录》的恐怖片在美国上映，一时风靡。这部恐怖片一共四个演员，讲述了一个极其简单的故事：一个女大学生和男友同居时发生诡异现象，男友开始拿摄影机拍摄两人的生活，看看是否有真正的诡异事情发生，于是，摄影机记录下了一幕幕莫名发生的恐怖现象。
这部花了集导演编剧摄影美术剪辑于一身的奥伦·佩利一万五千美金拍摄的电影，在全美斩获了一亿美金的票房。
故事来源导演的亲身经历
佩利不是科班出身，实际上，他高中都没毕业，十六岁那年就辍学了。十七岁时，佩利和朋友开发了一款电脑软件，竟然还卖了十二万美金，他们就从家乡以色列来到美国，佩利做了网站设计的工作。
1999年，29岁的佩利遇上了25岁的泰勒，两人坠入爱河。2003年，他们搬到一栋小别墅里，接着，奇怪的事情就发生了，泰勒开始在夜里听到奇怪的声音，虽然那个声音最后证明，是制冰机发出来的。
但怪事接二连三发生，放在架子上的五磅重的清洗剂竟然出现在房间中央，佩利和泰勒的床在夜晚开始震动，却没有发生地震。最诡异的是，泰勒总是能听到有人在她耳边低语，而佩利什么也听不到。
导演奥伦·佩利认为，真实情境下的恐怖比起特效化妆产生的恐怖要更加震慑人心。
无奈之下，佩利决定开始寻找真相，他花了三千美金买了一部索尼相机和一部用来剪辑素材的电脑，这时候，他脑海中逐渐浮现出了一个以自身经历为蓝本的恐怖故事。
“我并不是说我们周围有鬼，只是有很多无法解释的事情发生了……我想，这个故事会是一个好电影，很多人都能感同身受的一点是，深夜睡梦中的你最脆弱，根本不知道周围发生了什么。有东西溜进你家而你无处可防，才是最大的恐惧。”
佩利做了一年多调研，读了很多关于驱魔、凶宅的资料，资料之多佩利后来戏称堆成了一个“图书馆”。在此期间，佩利发现，“鬼”和“恶魔”这两个概念有很多区别，鬼是一个人的精神幻化而成，恶魔不是。
“恶魔”更加无形，更加暴力，让人无法防备。恶魔是真正的魔鬼，没有任何动机，人类至今都不知道恶魔到底是什么，从哪儿来、怎么生存，而恶魔却有超强的力量附着在人类的身上形成巨大的伤害。一旦它盯上了你，就会缠着你一生，无从摆脱。
《鬼影实录》剧照，女主角凯蒂对于男主角米卡设立摄影机的事情耿耿于怀，却最终无法阻止发生的事情。
佩利儿时曾经被《驱魔人》刺激过，但看到《女巫布莱尔》这样并非传统血腥风格的美式恐怖片后，决定把自己的这个恐怖故事写成一部《女巫布莱尔》式的伪纪录片形式。
佩利曾在采访中谈到，“我喜欢《第六感》那样的电影，电影应该更高级，而不是那种夸张或暴力血腥。我喜欢用情节慢慢建立气氛……我希望（这部电影）尽可能真实，我一直对这种叙事风格非常着迷，（因为）它打破了观众一般习惯的看电影的精神壁垒，就是观众清楚知道摄影机在如何移动，演员在什么位置，工作人员在什么位置。观众也知道自己在看高于现实的故事，因此他们不太容易相信故事。”
剧组只有两名主创和四名演员
佩利从未真正意义上完成过“剧本”，最后也不过是一纸大纲，便开始选角。为了看上去“像那么回事”，佩利还在洛杉矶专门租了一间小剧院进行选角工作，选中了后来饰演男主角的米卡，又在网络上找到了饰演女主角的凯蒂。
最有趣的是，《鬼影实录》自始至终，男女主角一直延续他们真实的名字，米卡和凯蒂。说起“筹备”，佩利倒是充分发扬“实用主义”，因为之前家里条件简陋，佩利决定利用这个机会“重新装修”。
为了让拍摄场景更好看，佩利换了实木地板，换了楼梯，重刷了墙面，还在客厅和餐厅之间建了一个拱门，在两边的墙上挂了一些画。“装修的钱我没放在预算里，因为无论如何我也打算重装一下房子。”泰勒参与了一些制片工作，当然，她自己并不情愿，也不知道这位男朋友的“突发奇想”到底会带来怎样的效果。
《鬼影实录》剧照
因没有完整剧本，对白和台词都靠演员现场即兴发挥。佩利白天看素材，晚上拍戏，为了营造恐怖的气氛，佩利一开始还会在夜里拍摄的时候吓唬一下演员，可没想到凯蒂和米卡迅速融入环境，甚至自己还会制造恐怖效果。于是，佩利就只需要关注在摄影机的角度上。一切镜头都是一条过，佩利一旦感觉不对，就会尝试新东西。
拍摄期间，除了所谓的“剧组”成员——包括四名演员和两名主创，没有人知道这个房子里正在拍电影。一周后，假期已满的佩利回公司上班，那一周的拍摄好像从未发生过一样。佩利默默地剪辑着足有七十小时的巨大的素材量，经历了近一年的时间才完成《鬼影实录》的粗剪。第一批观众，是佩利的邻居和亲友，每一个观众都说，这是他们看过的最恐怖的恐怖片。
斯皮尔伯格看片时房门被反锁
佩利希望《鬼影实录》能够入围电影新人孵化机的“圣丹斯电影节”，没想到，最后只入围美国本土专为恐怖片设立的小电影节“尖叫电影节”（ScreamFest）。为了让更多人看到这部电影，佩利自行印刷小广告分发。
后面的故事有点像《爱乐之城》里女主角在放弃的时候机会才降临，佩利基本上以为自己的这部“发烧友电影”即将石沉大海，一个叫艾希礼·布鲁克斯的年轻人找到佩利，他是梦工场电影公司的一名年轻的制片人，他坚信这部电影会受到观众的喜爱。
《鬼影实录》剧照
布鲁克斯不断向自己的上司、梦工厂的制片部负责人亚当·古德曼推荐这部电影，不厌其烦地催古德曼看片。最终，布鲁克斯的直觉是正确的，古德曼也相信这是一部好电影，只是，梦工厂认为这部电影的制作质量太低，希望能够把故事翻拍再进行发行，而原本佩利拍摄的素材将作为DVD发行时的加长版内容。
当这部超级低成本小电影被送到了梦工厂创始人、史蒂芬·斯皮尔伯格家里，一切开始反转。据说，斯皮尔伯格在家看电影粗剪的时候，看到一半因为太害怕所以关掉了，结果回到房间，发现卧室莫名其妙从里面锁上了，不得不叫来开锁匠。
第二天，为了防止自己家里再出现什么诡异现象，斯皮尔伯格特意回公司看了后半段，然后告诉其他人，“这部片子直接上吧！不用重拍。”
除此之外，斯皮尔伯格修改了《鬼影实录》的结局。原本的结局是凯蒂彻底沦为恶魔的诅咒和控制中，杀死米卡后，拿着刀来到米卡放置的摄影机前，挂着邪恶的笑横刀自刎。还有一版没有拍摄的结局，是警方到达现场后射杀了杀人的凯蒂。
但是，斯皮尔伯格建议了另外一个结局，为这个系列增添了更多的神秘感，也为续集埋下伏笔。佩利尊重斯皮尔伯格的建议并重新拍摄了结局，但他也保留了自己的结局，在斯皮尔伯格的结局之后。
《鬼影实录》剧照
梦工厂找来了派拉蒙发行电影，但是，一场两个公司之间的争端——派拉蒙收购梦工厂失败，却让《鬼影实录》的上映被搁置。刚刚看到曙光的佩利又一次不得不等待。好在，看好《鬼影实录》的亚当·古德曼跳槽去了派拉蒙，最后派拉蒙仍然决定发行这部电影，彼时已然是2009年，离佩利入围电影节又过去了两年。
由于这部电影实在是一部“无明星、无IP、无奖项”的“三无电影”，派拉蒙宣传发行部门的人也是想破脑筋制定宣发策略，毕竟，就算电影的制作成本几乎可以忽略不计了，但作为一个“大制片厂发行”的电影，宣发费用绝对不能少。
派拉蒙借鉴《女巫布莱尔》的策略，当然，这也基于他们相信，《鬼影实录》有机会引发口碑效应。分析电影受众后，第一轮点映在十三所大学所在的城镇开始，紧接着，第二轮放映是恐怖电影经常放映的午夜场。积累口碑的同时，派拉蒙为《鬼影实录》建立脸书、推特账号，并且呼吁，如果网络影片的“需求”点击超过百万，那么，《鬼影实录》将会在全美放映。
《鬼影实录》剧照，摄影机记录下半夜里凯蒂忽然被莫名拖走的恐怖视频。
九月份第一轮电影，才到十月，“需求”点击过百万，《鬼影实录》全美范围内上映。下线之时，票房累计已然过亿美金。
《鬼影实录》商业上的大获成功让这个故事开始不断拍摄续集。从2005年筹备，到2009年上映，再到2015年第五部《鬼影实录》上映，十年时间，见证了一个电影项目从最开始步步维艰进展缓慢，到一下引爆票房成为“爆款”。
而身为第一部导演的佩利，再也没有执导过任何一部《鬼影实录》，只是在幕后担任制片人的角色。
“我会参与创作会议，但是我希望给新的导演和编剧更大的空间。拍摄第一部《鬼影实录》的时候，我从来没想过会有第二部、第三部。”
《鬼影实录2》剧照，续集延续了第一部的故事，讲述了凯蒂姐姐家所发生的恐怖故事。
也许，经历了这些年在好莱坞电影行业的摸爬滚打，佩利学会了如何创作一个真正意义上的电影剧本，又或许他具有了执掌一个剧组的能力，但是，《鬼影实录》后他鲜有作品。当初他的坚持为他换来一家属于他的小型电影公司，和之后所有《鬼影实录》翻拍所产生的利益分成，这是他独特的创意为他赢来了。
《鬼影实录》或许成为不了《星球大战》，但至少，伪纪录片式恐怖片又一次被证明，是恐怖片这个类型的重要分支。
佩利和女友泰勒于《鬼影实录》入围电影节不久分手。
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